Oゲージ、HO、16番、Nゲージ…鉄道模型には様々な大きさがあります。今回はその中でも「超小型」な規格「Zゲージ」の秘密に迫ります。
Zゲージってどのくらいの大きさ？
左がNゲージ、右がZゲージです。Zゲージはとても小さいです!!
ZゲージとNゲージを並べるとその大きさはかなり異なり、Zゲージがいかに小さいかがわかるかと思います。Nゲージは基本的に「1/150」の縮尺で作られ、Zゲージは1/220で作られているからです。
なお、比較しているNゲージは489系、Zゲージは485系です。
ここで一旦「ゲージ」と「スケール」について確認しておきましょう。まず、「ゲージ」とは線路の幅（軌間）のことで、実車も鉄道模型も、レール幅が合わなければ車両が走行できません。「スケール」は縮尺を表していて、鉄道模型では車体はストラクチャー（建物）などの縮尺を指します。
Zゲージ3両分の長さがNゲージで2両分に相当します。
Zゲージのレール幅は？
Zゲージは軌間6.5mmのレールを使った縮尺1/220の鉄道模型の規格です。レール幅6.5mmは実車における標準軌（レール幅1,435mm）を1/220した数値6.522727…mmですので、日本で広く使われている狭軌（1,067mm）をモデル化した時に台車が幅広となっています。これはNゲージなどでも同様です。
Nゲージは軌間9mmのレールを使い、Zゲージでは軌間6.5mmです。どちらもスケール換算では標準軌です。
手軽に楽しめるようになったZゲージ！
Zゲージはこれ以上小さな鉄道模型はない、という意味でドイツのメルクリン社が1972年に「ミニクラブ」シリーズを発表した際に提唱しました。その後長らく日本型車両は製品化されませんでしたが、2000年代に入り多くのメーカーが参入する「Zゲージ競争」が始まりました。
参入メーカーは「タカラ（現タカラトミー）」、「アキア（現プラスアップ）」、「天賞堂」、「東京マルイ」、「クラウンモデル」、「プラッツ」、「ロクハン」などでしたが、どれも長続きはせず、2016年現在も開発／販売しているメーカーは「天賞堂」「クラウンモデル」「ロクハン」です。
Zゲージにも日本型車両が充実してきました！
なおこれら各社の製品はどれも走行に2本のレールに直流電源を流す「直流二線式」ですから、Nゲージのパワーユニットを使用出来る（出力によってはモーターを破損します！）など、互換性があります。
Nゲージのキハ52がとても大きく見えます！Zゲージではより一層かわいく見えるのです。比較の1円玉（汚い（笑））がこんなに大きいのです。
いまでは天賞堂やロクハンからスターターセットが安定して共有されるようになり、日本型車両も随分と増えてきました。
さぁ！Nゲージよりも省スペースで楽しめる「Zゲージ」をいまこそ、はじめてみませんか？
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著者：鉄道模型部 編集部
